De la campii de coasta fertile la munti lipsiti de orice vegetatie, de la casele traditionale pana la edificiile de o modernitate concreta, de la capitala agitate la calmele sate de munte, Creta, cea mai mare insula greceasca, este o insula a constrastelor. Gazduind in jur de 650.000 de locuitori si cateva milioane de maslini, insula este una dintre cele mai populare destinatii de vacanta pentru turistii din Europa de nord, din alte parti ale Greciei si din toata lumea. Insula este divizata in patru prefecturi – Chania, Rethymnon, Heraklion si Lasithi.

Insula Creta

Creta pare o alta lume daca o comparam cu alte parti ale Greciei. Creta este un loc cu propria traditie, cu propria personalitate si propriul dialect. Localnicii sunt foarte mandri de originile lor cretane. Peste tot prin insula pot fi admirate vestigiile civilizatiilor care au trecut pe aici – de la romani la turcii otomani, in calitate de cuceritori. Insa in ciuda a numeroase invazii si ocupatii cretanii au ramas cu incapatanare pe insula lor si si-au conservat cu mandrie traditiile si cultura. Engleza este destul de bine vorbita in insula, insa daca reusiti sa vorbiti o limba comuna cu localnicii nu inseamna ca veti impartasi si conceptia lor despre timp – adesea o invitatie la o conversatie banala se va incheia in lungi discutii si invitatii la masa.

Astazi insula Creta are o economie infloritoare, care se bazeaza in mod covarsitor pe turism. Detine complexuri hoteliere gigantice, unde va puteti bucura de toate facilitatile si serviciile posibile. In sudul insulei, aveti la expozitie sute de plaje exotice, unele mai aglomerate, altele mai izolate, dupa preferinte. Creta este renumita si pentru productia de fructe si legume. Vizitati pietele, fie numai pentru cromatica si miros. Daca indrazniti, acum este momentul sa incercati faimoasa dieta cretana bazata numai pe legume si ulei de masline pur.

Insula Creta

In afara Palatului din Knossos, una dintre cele mai reprezentative realizari ale civilizatiei miceniene, puteti vizita in Creta Muzeul de Arta Populara – infiintat in 1978, acest muzeu se remarca printr-o colectie impresionanta de icoane bizantine si una de broderii. Mergeti apoi la Muzeul Arheologic din Rethymno – aici se afla vestigii datand din perioada neolitica pana in perioada romana, incluzand bijuterii, unelte, figurine si multe altele. Urmeaza apoi ruinele orasului Phaistos, unul dintre cele mai puternice orase ale civilizatiei minoane, unde se afla al doilea palat ca marima si importanta din Creta. Nu in ultimul rand, vizitati castelul Fragokastello, cunoscut si sub denumirea de „castelul francilor”, situat la 11 km este de Chora Sfakion.

Traditiile sunt inca foarte bine pastrate in Karpathos, in special in satul Olympos (600 m altitudine), unde puteti vedea femei purtand zilnic costume traditionale, frumos colorate si impodobite, cocand paine in cuptoarele de vara, in aer liber.

Insula Karpathos

Puteti ajunge pe insula Karpathos pe mare – vapoare pleaca de 3-4 ori pe saptamana de la Rhodos si Santorini, cu conexiuni catre Creta, Kassos, Milos, Paros, Sifnos, Karpathos si Sikinos. De asemenea, exista legaturi de cateva ori pe saptamana cu aeroporturile din Atena, Kassos, Santorini si Rhodos. Legaturile de transport pe insula nu sunt foarte bune, insa puteti inchiria oricand jeep-uri, masini si biciclete. Taxiurile circula, de asemenea, tot timpul, insa sunt mult mai scumpe.

In Karpathos exista taverne excelente, cafenele si numeroase magazine. Dintre cele mai cautate plaje amintim: Achata, o plaja linistita; Ammopi – alcatuita din mai multe fasii de plaja; Apella – cu un peisaj superb si ape de turcoaz; Finiki – o plaja cu nisip bogat; Kyra Panaghia – o plaja salbatica, cu nisip fin, dar si cu portiuni pe care sunt depuse conglomerate de scoici; Lefkos – unde se afla trei mici golfuri; Vronti – o plaja destul de izolata, inconjurata de paduri de pini.

Insula Karpathos

Karpathos (Pigadia) este principalul port si capitala insulei, un oras adapostit de munti in golful Vrontis, cu o fasie de plaja care se intinde mult inspre nord. Orasul Karpathos se ridica din port pe colinele din imprejurimi, fiind un amestec de acoperisuri rosii si apartamente cu balcoane. Veti gasi aici toate serviciile de care ati dori sa dispuneti ca turist.

Din vremuri preistorice, Kos a fost un canal important de navigatie pentru traseele care porneau din Marea Neagra, de-a lungul liniei de coasta a Asiei Minor si a insulelor egeene si se incheiau in Africa de Nord.

Insula Kos este locul de bastina al parintelui medicinei, Hippocrate, care s-a nascut aici in jurul anului 460 i.Hr. si a infiintat Scoala de Medicina de la Kos. Insula este faimoasa pentru vegetatia si climatul sau, fiind caracterizata de medicul roman Gallienus „cel mai temperat loc din lume”. Morfologia pamantului variaza si este rezultatul schimbarilor geologice si al activitatii vulcanice a binecunoscutului Arc Egeean (Nisiros, Thira, Milos, Methana). Conform ultimelor studii geologice, sapte vulcani sunt localizati intre insulele Nisiros si Kos, iar unul este inactiv pe istmul Kefalos. Fertilitatea deosebita a solului din Kos se datoreaza originilor vulcanice ale insulei.

Insula Kos

Kos este o insula de o deosebita frumusete, situata in centrul arhipelagului Dodecanese. Pe langa frumusetea naturala a plajelor si a peisajelor, va vor incanta aici si numeroase monumente si vestigii ale trecutului, datand din antichitate, epoca bizantina si venetiana, pana in prezent.

In mare parte, Kos este formata dintr-o campie vasta, cu exceptia zonei montane, situata in nord-vest. Aici se afla o serie de varfuri, cel mai inalt dintre ele fiind Dikaio Christo („Hristos cel Drept”). Un castel al cavalerilor ordinului Sf. Ioan inca supravietuieste pe unul din versantii lui Dikaio, in apropiere de Thimiana.

Insula Kos

Locuitorii insulei isi castiga existenta din pescuit, cresterea animalelor si agricultura, insa turismul este de departe principala sursa de venit. Kos a devenit un centru modern, cu apartamente de vacanta extrem de bine intretinute, hoteluri, restaurante, baruri, cluburi de noapte si tururi turistice minutios organizate. Kos are atat de multe de oferit incat va satisface cu siguranta toate gusturile!

Veti gasi aici un amestec interesant de stiluri arhitecturale din culturile estice si vestice. Aproape fiecare insula isi pastreaza vestigiile antice, castelele din vremea cruciadelor si satele traditionale. Cele mai importante insule din arhipelag sunt: Rhodos, Kos, Astipalea, Kalimnos, Karpathos, Kassos, Kastelorizo, Leros, Nissiros, Patmos, Simi si Tilos. Unele insule sunt localizate chiar la granita cu Turcia. Ofera vizitatorilor aproape tot: de la case varuite in alb, la plaje superbe cu ape de cristal, sate fermecatoare si o viata de noapte dinamica.

Arhipelagul insulelor Dodecanese

Arhitectura traditionala a satelor din insulele Dodecanese este caracterizata prin case cubice varuite in alb, cu alei foarte inguste, iar majoritatea oraselor au forturi impresionante, construite din piatra, de pe vremea cavalerilor Sf. Ioan (ioaniti).

Grecia este recunoscuta pentru viata de noapte foarte activa, iar in insulele Dodecanese va veti bucura de aceasta din plin. Exista o vasta gama de baruri si cluburi de noapte, iar cateva insule au reputatia de a fi inchiriate exclusiv pentru petreceri private.

Arhipelagul insulelor Dodecanese

Mai aproape de Asia Minor decat de Grecia continentala, insulele Dodecanese au fost invadate si ocupate de mai multe ori de-a lungul istoriei. Sunt dotate cu temple antice, forturi masive, de cruciada, moschei si impresionante edificii neo-clasice in stil italian. Rhodos si Kos sunt permanent invadate de turisti, in timp ce insulele situate mai departe va ofera sansa de a participa la un mod de viata insular autentic, nederanjat de turismul de masa. Mergeti in Dodecanese pentru ape curate, soare puternic si ceruri albastre.

Insula Angistri

Angistri pretinde a fi insula cea mai acoperita de paduri de pin din intreaga Grecie. Este surprinzator de calma (cu exceptia coastei de nord pe durata weekendurilor de vara), avand in vedere proximitatea sa fata de Pireu. Este un loc pe care grecii au reusit sa il pastreze numai pentru ei, fiind aproape nepromovat si necunoscut de turistii straini. Insula are doua porturi unde ancoreaza vapoarele de croaziera si ferry-urile care vin de la Pireu (direct sau via Aegina). Primul este Skala, care nu este nici un oras istoric, nici unul deosebit de fermecator, desi satul Metochi care este situat deasupra sa este pur si simplu incantator. Cel de-al doilea port, Megalochori, este mai vechi si destul de atragator.

Insula Angistri

Puteti inchiria biciclete de munte sau un scooter daca doriti sa explorati insula. Si aceasta este cu adevarat o experienta pe deplin recompensatoare! Peisajele si vederile de care va veti bucura urmand drumul catre sud sunt pur si simplu fabuloase. Mergeti catre Limenaria (capitala insulei) si faceti un mic popas chiar inainte de a intra in oras, imprumutand o mica poteca care va va duce catre coasta Methana, un lant de munti stancosi care stau intre Angistri si insula Poros. De la Limenaria coborati o panta abrupta pentru a avea acces la un peisaj stancos, idilic – stancile de la Mariza. La pranz, intoarceti-va totusi intr-o taverna din Limenaria sau, daca ati inaintat, mergeti pe coasta de vest, pe plaja Aponissos si opriti-va intr-una dintre cele mai idilice taverne pe care le veti gasi. Dupa alte plimbari prin imprejurimi, tot ce va mai ramane de facut este sa cinati romantic in satul antic Metochi si sa va bucurati de apusul de soare si de priveliste de la o terasa in aer liber.

Insula Angistri

Orasul care este situat in centrul insulei este construit sub forma unui amfiteatru in jurul portului. Arata splendid, ca o opera de arta, cu cladiri colorate in gri, alb si albastru care se inalta deasupra albastrului-turcoaz al apelor marii. Intregul oras este o bijuterie arhitectonica si estetica. In dreapta si in stanga intrarii in port se afla un parapet de protectie. Imediat in partea stanga puteti zari cladirea autoritatilor portuare si statuia lui A. Miaoulis. In apropiere se afla resedinta familiei Tsamados, care gazduieste in prezent faimoasa Academie Marina. Drumul duce in continuare catre „gymnastirio” si catre Templul Sf. Fotini. Un alt drum, care incepe din mijlocul portului, merge catre „Kala Pigardia” (golful Picardia) si urca apoi catre Templul Profetului Elias si Templul Sf. Eutaskia.

Insula Hydra

In centrul portului este localizata Catedrala, cu hramul Adormirea Maicii Domnului, construita in anul 1648 si reconstruita in 1774. Astazi functioneaza ca sediu al primariei, iar o aripa a fost transformata in muzeu bisericesc. In dreapta Catedralei incepe un drum mic, pietruit care duce in orasul vechi, Kiafa.

Insula Hydra

Principala caracteristica a insulei Hydra este aceea ca aici sunt interzise vehiculele motorizate, transportul facandu-se pe jos, cu bicicleta sau cu magarusii – ceea ce face totul mult mai romantic. Portul Hydra este plin cu yahturi si ambarcatiuni de diferite marimi. In general, insula este renumita pentru atmosfera calma si calda pe care le-o ofera turistilor ziua, dar si pentru viata de noapte intensa, cosmopolita. Baruri, puburi si discoteci sunt foarte active pana in zori.

Pentru iubitorii de inot, cele mai bune si mai recomandate plaje de pe insula Salamina sunt: Resti, Iliakti, Aianteio, Perani, Kiriza, Maroudi, Peristeria, Kolones, Satirli, Piriakoni si Kanakiani. Salamina are o populatie de 34.160 de cetateni si apartine administrativ de provincia Attica, prefectura Pireu. Pe insula exista doua primarii – cea veche, infiintata in 1835, la Salamina si cea noua, infiintata in 1998 la Ampelakia.

Insula Salamina

Transportul din si catre insula este asigurat foarte usor – cu ferryboat-ul si vasele de croaziera care pleaca din portul Perama (Pireu) si Paloukia (Salamina), la fiecare 15 minute. Mici vapoare de croaziera in insulele grecesti pleaca din portul principal din Pireu catre Salamina la fiecare jumatate de ora. Pe insula veti gasi, in apropierea plajelor, numeroase restaurante, ouzeri, taverne, cafeterii si baruri si aveti la dispozitie toate serviciile prin care va este asigurat divertismentul.

Teatrul din Salamina a fost inaugurat in septembrie 1993 de catre Ministrul Culturii de la acea vreme, d-na Anna Psarouda-Mpenaki. Are o capacitate totala de 3000 de locuri si gazduieste anual numeroase evenimente.

Insula Salamina este foarte renumita pentru “batalia de la Salamina”. In 480 i.Hr., persii, in incercarea lor de a cuceri Europa, pusesera stapanire pe partea de est a Greciei. Dupa batalia de la Termopile, unde Leonidas si cei 300 de soldati spartani si-au aparat in mod curajos idealurile si tara, flota persana s-a retras in golful Saronic, fiind definitiv invinsi la Salamina. Victoria navala de la Salamina i-a dat lui Alexandru cel Mare posibilitatea de a inversa procesul prin care regi persani succesivi invadasera Grecia, permitandu-i sa cucereasca Persia si sa raspandeasca astfel civilizatia greaca in intreaga lume cunoscuta la acea vreme.

Insula Aegina

La Aegina se ajunge foarte usor din portul Pireu – numai 17 mile marine despart orasul Aegina de Pireu, 12 mile sunt pana la Souvala. Este vorba, in general, de o calatorie de o ora – o ora si jumatate pe mare. Primul ferry pleaca la ora 6.30 – veti putea profita astfel si de rasarit si de o cafea greceasca servita dis-de-dimineata – si apoi din ora in ora.

Insula Aegina, port

Insula Aegina are 83 m patrati si este considerata a fi o insula mare. Datorita distantei foarte mici care o desparte de Pireu, portul principal al Atenei, numerosi turisti si atenieni aleg sa-si petreaca weekendurile aici. Stradutele inguste, casutele dragute si micile magazine de suveniruri confera caracterul atat de specific al orasului Aegina. Acesta combina atmosfera aristocratica, cu edificiile impresionante in stil neoclasic, care amintesc tuturor ca aici a fost situata prima capitala a statului grec modern, cu identitatea traditionala a insulelor argo-saronice. Portul se afla in partea vestica a insulei. In timp ce vaporul se apropie de port, veti putea zari mica biserica alba, cu icoane pictate, a Sfantului Nicolae. Pe strazile de coasta veti admira cladirile neoclasice care adapostesc in prezent cafeteria, restaurante si numeroase servicii publice. Arhitectura este dovada cea mai buna a maretiei trecutului acestei insule. In timpul plimbarii, veti observa resedintele policitienilor care locuiau pe insula, precum si biserica Sf. Dionisie unde a depus juramantul primul guvern grec.

Numeroase ferryboat-uri si cataramane asigura zilnic, de dimineata pana tarziu in noapte, legatura intre Pireu si insulele Aegina, Poros, Angistri, Hydra, Spetsai si Porto Cheli. Inainte legatura se facea numai in convoaie de 3-4 ferryboat-uri, precum proverbiala linie de autobuz 37 din Londra, iar daca ratati unul dintre acestea ati fi ratat lotul pentru intreaga zi, insa astazi sunt atatea incat chiar nu trebuie sa va faceti griji pentru cum veti ajunge pe insule.

Arhipelagul insulelor Argo-Saronice

Daca alegeti una dintre insulele din arhipelagul Argo-Saronic, veti avea avantajul de a va putea plimba prin Atena pe durata zilei, iar apoi sa innoptati intr-un loc foarte linistit, in mijlocul naturii, departe de agitatia orasului. Si, de asemenea, mai este si sentimentul destul de confortabil ca va aflati pe o insula.

Arhipelagul insulelor Argo-Saronice

Activitatile pe care le puteti desfasura pe aceste insule depind de specificul fiecarei insule in parte. Aegina este singura insula care detine un sit arheologic clasic, unde se afla superbul templu Aphaea, deasupra portului. In trecut, Aegina era destinatia de vacanta preferata de a britanicilor, insa acum, de la retragerea soldatilor britanici in sediul de la Atena, este o insula aproape parasita. Poros si Ydra sunt renumite pentru satele lor traditionale si pentru atmosfera tipic greceasca. In Ydra nu este permisa circulatia cu vehicule motorizate, astfel incat transportul local este asigurat de biciclete si magarusi.

Halkidha este un oras destul de industrializat, insa are cateva caracteristici interesante. Merita sa vizitati Kastro – vechiul cartier otoman al orasului -, precum si zona din jurul vechii gari. Descoperiri arheologice din toata insula puteti admira la Muzeul de Arheologie, situat pe strada Venizelou 13. In Halkidha exista o importanta comunitate evreiasca care dateaza de acum 2500 de ani si care a reusit sa supravietuiasca nazistilor datorita zelului episcopului Ioannis Rosses, care i-a indemnat pe crestini sa ii adaposteasca in casele lor. In onoarea acestuia a fost construita o biserica.

Insula Evia

Evia este o insula care se preteaza foarte bine explorarii cu masina. Indreptandu-va catre nord-vest veti parcurge portiuni muntoase, acoperite de paduri, Psahna si defileul Dherveni marcand intrarea in zona nordica. La 52 km de Halkidha, intr-o vale impadurita, se afla satul agricultural Prokopi – un sat infiintat de catre refugiatii care au venit in 1923 din localitatea Prokopion din Turcia (actualmente Urgup in Turcia Centrala, Cappadocia). Grecii ortodocsi au adus aici cu ei si ramasitele pamantesti ale unui soldat ucrainian luat prizonier de catre otomani in sec. XVIII si dus in Turcia unde a fost omorat. Acesta este Sfantul Ioan Rusul, iar moastele sale au facut de atunci numeroase minuni.

Insula Evia